Основной целью Ассоциации экономического взаимодействия «Союз городов Заполярья и Крайнего Севера» является создание необходимых условий для эффективного взаимодействия участников Ассоциации в вопросах социально-экономического развития городов Заполярья и Крайнего Севера на основе объединения материально-финансовых ресурсов, проведения совместных мероприятий по стабилизации экономического положения и социальной защите северян.
Союз городов Заполярья и Крайнего Севера (ассоциация экономического взаимодействия) учрежден в 1992 года Советами и администрациями 14 северных городов.
Основные цели и задачи Союза — содействие стабилизации экономики Севера, социального положения северян; сохранение уникальной природы, коренных народов, их культуры и традиционных ремесел. Эти проблемы Союз решает путем участия в законотворческой деятельности, используя законодательную инициативу депутатов от северных регионов, вырабатывая единые подходы на основе обмена опытом, применяя скоординированные действия городов по различным направлениям.
Союз внес вклад в подготовку Закона о государственных гарантиях и компенсациях для северян, обосновал необходимость внесения изменений в Законы РФ об обороне и воинской обязанности (что позволило сохранить систему связи на Севере), на высшем государственном уровне доказал необходимость неотложных мер по некоторым сугубо северным проблемам, возникшим в связи с переходом к рыночным отношениям, способствовал принятию Государственной программы переселения северян, Закона о субсидиях на эти цели, добился через Конституционный Суд отмены сбора за прописку при переселении северян.
Союз городов Заполярья и Крайнего Севера участвовал в разработке и добивался принятия Закона об основах государственной политики в северных регионах, внес свои предложения в налоговое законодательство, в новую пенсионную Концепцию и законодательные пенсионные акты, в Трудовой Кодекс, в реализацию жилищно-коммунальной реформы с учетом особенностей Крайнего Севера.
Ассоциация влияет на оперативное государственное регулирование различных аспектов жизни северян: от изменения таможенных правил для выезжающих в страны СНГ до снятия напряженности с обеспечением товарами и решения вопросов переселения, местного самоуправления, сохранения государственных гарантий и компенсаций для северян, большинство которых не учитывалось при разработке и принятии в первом чтении закона №122ФЗ.
В работе съездов Союза городов Заполярья и Крайнего Севера принимали участие: Президент Российской Федерации, руководители и члены Правительства РФ, депутаты Государственной Думы и Совета Федерации.
Уделяя значительное внимание проблемам экологии, здоровья северян, культуры, Союз городов Заполярья и Крайнего Севера с участием заинтересованных структур провел три международных экологических конференции (в 1995 — Воркута, 1997- Нарьян-Мар, 2003 — Воркута), материалы которых изданы на русском и английском языках. Организовал шесть (1997 г.- Нарьян-Мар, 1998 г. — Москва, 2001 г. — Мурманск, 2002 г. — Якутск, 2004, 2006 г.г.- Москва) медицинских Ассамблей по проблемам охраны здоровья северян, изданы сборники по их материалам, подготовил предложения по проекту Закона "О здравоохранении РФ", в Федеральную программу "Дети Севера".
В последние годы Союз значительное внимание стал уделять проблемам нравственного и эстетического воспитания, образования детей и подростков в условиях Севера. В этих целях совместно с Администрациями муниципальных образований Братска, Сыктывкара проведены научно-практические конференции, по материалам которых изданы сборники, ставшие серьезным подспорьем для руководителей Управлений образования и культуры городов. В апреле 2006 г. совместно с Комитетом ГД по проблемам Севера и Дальнего Востока, Минобразования, Минкультуры проведена конференция "Система работы с одаренными в науке и искусстве детьми городов и районов Крайнего Севера в современных условиях", в которой приняли участие представители 45 городов и районов, в июне 2006 г. организована межрегиональная профильная смена для одаренных детей Крайнего Севера в Анапе, в январе 2007 г. — в "Васильевском" (Подмосковье), в июне-августе 2007 г. — четыре смены в Анапе по проекту работы с одаренными детьми "Вдохновение Севера".
В состав Союза входят 52 северных городов и районов, руководители большинства из которых настойчиво отстаивают интересы северян, добиваясь формирования серьезной, подкрепленной законами и финансами, государственной политики в отношении Севера и северян. Высшим органом Союза является съезд, участники которого — руководители местного самоуправления городов и районов Крайнего Севера и приравненных территорий.
При Союзе функционирует Экспертный Совет по проблеме охраны здоровья северян под руководством академика Покровского В.И.; учрежден Фонд развития культурных связей «Север", который совместно с городами и районами провел шесть фестивалей детского творчества "Сияние Севера": 1999 г. — Братск, 2000 г. — Сыктывкар, 2001 г. — Москва, 2002 г. — Якутск, 2003 г. — Москва, 2005 г. — Магадан, май 2007 г. — Москва. С 2006 г. межрегиональный фестиваль "Сияние Севера" по решению Министерства культуры РФ получил Статус Всероссийского.
В своей работе Союз городов Заполярья и Крайнего Севера взаимодействовал и продолжает сотрудничать с Комитетами по Северу Госдумы РФ и Совета Федерации, с министерствами, Комитетами и другими исполнительными структурами власти, Общественной Палатой РФ.